En infraröd sändare är en apparat som avger en ljusstråle i infrarödområdet, vilket ligger bara något utanför det normala mänskliga synet och omfattar en våglängd längre än synligt rött ljus. Apparater som innehåller infraröd teknik sträcker sig från det vardagliga, till exempel TV-fjärrkontroller, till exotiska, såsom skyddsglasögon som används av militären. Många naturliga föremål avger sitt eget spektrum av infraröd strålning, inklusive människokroppen, solen och jorden. Detta gör sensorer och optiska detektorer som arbetar inom infrarödområdet användbara apparater i astronomi, trådlös telekommunikation och medicin.
Andra villkor för infrarött ljus är värmestrålning och svart kroppsstrålning. Det beror på att det infraröda ljuset avges av föremål som kyler i mörkret, och ljusets våglängd är så lång att det sprider sig snabbt och tenderar att absorberas av någonting i närheten, vilket genererar värme. Av den anledningen är en infraröd sändare i trådlös teknik, som en datormus eller ett tangentbord, endast funktionellt inom kort, och objektet måste ha en oförhindrad bana till den infraröda mottagaren, eftersom ljuset inte kan passera genom tjocka eller täta strukturer såsom väggar eller metall.
Infrarött ljus absorberas lätt av någonting i sin väg och sprider sig snabbt. Medan detta begränsar användningen för långdistanssändningar, gör den den idealisk för kortdistanssensorer, t.ex. i kranar i offentliga toaletter och handtorkar, där enheterna slås på när händerna placeras i närheten av ljusets väg stråle och förblir annars av för att spara ström och vatten. TV-fjärrkontrollen har en av de längsta räckviddskänslorna för en infraröd sändare, och kan vanligtvis fungera på ett avstånd av 15 fot (4,6 meter) eller mer. Det effektiva avståndet för infraröda enheter är beroende av våglängden för det använda ljuset, med kortare våglängder som sänder längre fram. Infrarött ljus sträcker sig från det nästan synliga eller nära infraröda till det mikrovågs- eller infraröda spektrumområdet vid 750 nanometer till 1 millimeter våglängder.
En viktig tillämpning av infrarött ljus är utformningen av en mobil infraröd sändare (MIRT), som är installerad i många akutfordon som polisbilar, ambulanser och brandbilar. Fordonet har en nära infraröd sändare med ett effektivt intervall på 1 500 fot (457 meter). Enheten tillåter det som kallas trafiksignaltillförsel, vilket tillåter nödfordon som är utrustade med infraröda mottagare kontroller för att ändra automatisk omkoppling av trafikljus till deras fördel när de flyttar ner stadens gator. Detta ökar deras framsteg mot nödlägen, och i USA från och med 2001 utnyttjade 55 av de 75 största storstadsområdena tekniken.