Infraröd (IR) -tekniken utgör den största delen av fjärranvändarmarknaden. En IR-styrenhet skickar kodade infraröda vågor till en IR-mottagare, där de översätts till enhetskommandon. Denna teknik är mest känd inom hushållets fjärrkontroll, den enhet som fjärrstyrning nästan alla hemunderhållningsenheter från mitten av 1980-talet. Förutom tv-apparater kan en IR-kontroller använda nästan allt som accepterar digitala kommandon, allt från hushållsapparater till bilar och datorsystem.
Tekniken bakom en IR-kontroller är bedrägligt enkel. När en knapp trycks på fjärrkontrollen, avger en panel på enheten en kort brist på infrarött ljus. Detta ljus är osynligt för människor; Det ligger strax utanför synligt ljus. En mottagare på den anslutna enheten läser de osynliga blixtarna och översätter dem till ett kommando. På många sätt fungerar det som Morse-kod, ett urval av långa korta pulser som motsvarar ett kommando.
Eftersom tekniken fungerar via osynligt ljus har det några av samma egenskaper som synligt ljus. Den burst som utfärdas av IR-regulatorn måste vara på plats där mottagaren kan se den. Om fasta föremål blockerar någon av delarna kan signalen inte passera och kommandot kommer inte att utföras. Å andra sidan kommer korrekt placerade speglar att låta ljuset böja sig runt väggarna och in i andra rum.
När en IR-styrenhet kan tränga in i väggar eller andra fasta föremål, är det förmodligen inte enbart IR. Eftersom IR endast är lätt kan den inte göra något som ljuset inte kan göra. När en fjärrkontroll behöver ha ytterligare funktioner, kommer den vanligtvis att innehålla en radiosändare. I det här fallet kommer systemet att känna igen att signalen inte når mottagaren och avger en kort radbrytning som efterliknar IR-signalen. Denna signal tränger in i föremål och reser mycket längre än standard IR.
För att hålla en IR-kontroller störande från andra enheter, installerar tillverkare olika koder i olika system. Detta innebär i grunden att alla fjärraktiverade enheter pratar olika språk. När en mottagare ser ett kommando som det inte känner igen, kommer det helt enkelt att ignorera det. Detta öppnar vägen till programmerbara fjärrkontroller; I huvudsak kan de lära sig det språk som talas av andra enheter, vilket gör det möjligt för en IR-controller att utföra jobbet hos flera.
En IR-kontroller fungerar bara på digitala enheter. Om ett system har ett inbyggt datorsystem kan det använda tekniken. enheter utan digitala system kan inte. Vissa tillverkare kommer att sätta digitala mottagare inom analoga enheter som en mellanhand för att tillåta IR-kommunikation. I dessa enheter skapar fjärrkontrollen ett digitalt svar som aktiverar en analog funktion - den påverkar inte direkt det analoga systemet.