En diodspänning hänför sig till det spänningsfall som uppstår när en elektrisk ström passerar genom en diod i en elektrisk krets. Det är generellt oberoende av mängden ström som passerar genom dioden, och kommer att vara densamma för en viss dioddiod. För kiseldioder, som i allmänhet är vanligast, är diodspänningsfallet ca 0,7 volt (V).
Dioder är enheter som passerar elektrisk ström endast i en riktning, och kan därför betraktas som en slags envägsventil för elektroner. När elektronerna rör sig i rätt riktning för att passera genom dioden sägs dioden vara förspänt . Således är diodspänningsfallet även känt som framspänningsfallet .
Dioder fungerar genom att ha en liten bit dopad halvledarmaterial som är sandwichad mellan sina elektroder, vilka passerar elektroner i en riktning men inte den andra. Detta material har två zoner, n-zonen , som är rik på negativt laddade elektroner och p-zonen , som är dålig i elektroner. P-zonen kan anses ha positiva hål som kan acceptera elektronerna från n-zonen. När de två zonerna sammanföres för att bilda en pn-övergång , överför elektroner från n-zonen till p-zonen tills alla n-zonen elektroner som är tillgängliga för användning som strömbärare används upp och pn-övergången blir en isolator .
Om fria elektroner injiceras i den utarmade n-zonen, medan de avlägsnas från den mättade p-zonen, strömmar elektrisk ström över korsningen. Detta är vad som händer när dioden är förspänt. Elektronerna måste drivas med en spänning med tillräcklig kraft för att korsa pn-övergången, och detta tryck är källan till dioden framspänning eller framåtspänningsfall.
Om kretsens polaritet reverseras och försöket görs att injicera elektroner i p-zonen medan de avlägsnas från n-zonen, sägs dioden vara omspänt och ingen ström kommer att flöda. Om denna omspänningsspänning överskrider ett visst värde - den maximala backspänningen - kan dioden misslyckas och passera stora strömningar, i en process som kallas backspänningsavbrott . Dioden kommer då att skadas permanent.
Som sagt har olika typer av dioder olika framspänningsfall. Framspänningsfallet för en enkel ljusdiod ( LED ) kan variera från 1,4 till 4 V beroende på typ. För Schottkey-dioden är det främre spänningsfallet vanligtvis bara 0,2 V.